Pirinač je popularna žitarica koja se obično koristi kao hrana za ljude. To je zapravo vrsta trave i pripada porodici biljaka koja uključuje i druge žitarice kao što su pšenica i kukuruz.

Pirinač je bogat nutrijentima i sadrži niz vitamina i minerala. Odličan je izvor složenih ugljikohidrata – najbolji izvor energije. Međutim, mnogo ovih hranjivih sastojaka se gubi tokom mljevenja i poliranja, što pretvara smeđu rižu u bijelu rižu uklanjanjem vanjske pirinčane ljuske i mekinja kako bi se otkrilo bijelo zrno.

Dvije vrste riže se smatraju važnim kao vrsta hrane za ljude: Oryza sativa, koja se uzgaja širom svijeta; i Oryza glaberrima, koja se uzgaja u dijelovima zapadne Afrike. Obje pripadaju većoj grupi biljaka (rod Oryza) koja uključuje još oko 20 vrsta.

Pirinač je jedinstven jer može rasti u vlažnim sredinama u kojima drugi usjevi ne mogu preživjeti. Takvih vlažnih okruženja ima u izobilju širom Azije gdje se uzgaja pirinač.
Navodnjavana nizinska riža, koja čini tri četvrtine svjetske ponude riže, jedina je kultura koja se može kontinuirano uzgajati bez potrebe za rotacijom i može proizvesti do tri žetve godišnje—bukvalno vekovima, na istoj parceli zemlje . Poljoprivrednici takođe uzgajaju pirinač u kišnim nizinama, brdima, mangrovama i dubokim vodama.

Pirinač igra važnu ulogu u mnogim kulturama. Hiljadama godina različiti dijelovi biljke riže korišteni su u vjerskim i ceremonijalnim prilikama, kao lijek, te kao inspiracija i medij za veliki broj umjetničkih djela. Nedostatak riže utiče na društvo daleko izvan hladnih statistika koje sugeriraju cijene, kalorijski unos, stope rasta prinosa i međunarodna trgovina. Svaki značajniji poremećaj u opskrbi rižom može imati i ima dalekosežne društvene i političke posljedice.