Željezne rude su stijene i minerali iz kojih se može ekonomično ekstrahirati metalno željezo. Rude su obično bogate oksidima željeza i variraju u boji od tamno sive, svijetlo žute, tamno ljubičaste do zarđalo crvene. Samo željezo se obično nalazi u obliku magnetita (Fe3O4), hematita (Fe2O3), getita, limonita ili siderita. Hematit je poznat i kao "prirodna ruda". Naziv se odnosi na rane godine rudarenja, kada su određene hematitne rude sadržavale 66% željeza i mogle su se direktno ubacivati ​​u visoke peći. Željezna ruda je sirovina koja se koristi za proizvodnju sirovog željeza, koje je jedna od glavnih sirovina za proizvodnju čelika. 98% iskopane željezne rude koristi se za proizvodnju čelika.

Željezna ruda u Minesoti zapravo je otkrivena dok su kopači tražili zlato. Pošto je predmet njihove pretrage bilo zlato, gvožđe je ignorisano. Ispostavilo se da će željezo postati mnogo vrijednije za sjevernu Minesotu od male količine pronađenog zlata.

Željezna ruda je otkrivena na tri područja željeza u različito vrijeme. Prva ruda isporučena iz lanca Vermilion bila je 1884. godine, lanca Mesabi 1892., a lanca Cuyuna 1911. godine.