Riž je priljubljen žitni pridelek, ki se pogosto uporablja kot prehrana ljudi. Je pravzaprav vrsta trave in spada v družino rastlin, ki vključuje druga žita, kot sta pšenica in koruza.

Riž je bogat s hranili in vsebuje številne vitamine in minerale. Je odličen vir zapletenih ogljikovih hidratov - najboljši vir energije. Vendar pa se med mletjem in poliranjem izgubi veliko teh hranil, ki rjavi riž spremeni v beli riž z odstranjevanjem zunanje riževe lupine in otrobi, da se razkrije belo zrno.

Za prehrano človeka sta pomembni dve vrsti riža: Oryza sativa, gojena po vsem svetu; in Oryza glaberrima, ki se goji v delih Zahodne Afrike. Obe spadata v večjo skupino rastlin (rod Oryza), ki vključuje približno 20 drugih vrst.

Riž je edinstven, saj lahko raste v vlažnih okoljih, v katerih drugi pridelki ne morejo preživeti. Takšnih vlažnih okolij je v Aziji veliko, kjer gojijo riž.
Namakan nižinski riž, ki predstavlja tri četrtine svetovne oskrbe z rižem, je edini pridelek, ki ga je mogoče stalno gojiti brez potrebe po kolobarju in lahko na istem zemljišču ustvari do tri letine - dobesedno stoletja. . Kmetje gojijo tudi riž v deževnih nižinah, goricah, mangrovih in globokomorskih območjih.

Riž ima v mnogih kulturah pomembno vlogo. Že tisočletja se različni deli riževe rastline uporabljajo v verskih in obrednih priložnostih kot zdravilo ter kot navdih in medij za številne umetnine. Pomanjkanje riža vpliva na družbo daleč izven hladnih statistik, ki jih nakazujejo cene, vnos kalorij, stopnja rasti pridelka in mednarodna trgovina. Kakršne koli večje motnje v oskrbi z rižem lahko imajo in imajo daljnosežne družbene in politične posledice.