O arroz é um cereal popular comumente usado como alimento humano. Na verdade, é um tipo de grama e pertence a uma família de plantas que inclui outros cereais, como trigo e milho.

O arroz é rico em nutrientes e contém várias vitaminas e minerais. É uma excelente fonte de carboidratos complexos - a melhor fonte de energia. No entanto, muitos desses nutrientes são perdidos durante a moagem e polimento, o que transforma o arroz integral em arroz branco, removendo a casca e o farelo de arroz para revelar o grão branco.

Duas espécies de arroz são consideradas importantes como espécies alimentares para humanos: Oryza sativa, cultivada em todo o mundo; e Oryza glaberrima, cultivada em partes da África Ocidental. Ambos pertencem a um grupo maior de plantas (o gênero Oryza) que inclui cerca de 20 outras espécies.

O arroz é único porque pode crescer em ambientes úmidos nos quais outras culturas não podem sobreviver. Esses ambientes úmidos são abundantes em toda a Ásia, onde o arroz é cultivado.
O arroz irrigado de várzea, que representa três quartos do fornecimento mundial de arroz, é a única cultura que pode ser cultivada continuamente sem a necessidade de rotação e pode produzir até três safras por ano - literalmente por séculos, no mesmo lote de terra . Os agricultores também cultivam arroz em terras baixas, terras altas, manguezais e áreas de águas profundas alimentadas pela chuva.

O arroz desempenha um papel importante em muitas culturas. Por milhares de anos, diferentes partes da planta do arroz foram usadas em ocasiões religiosas e cerimoniais, como remédio e como inspiração e meio para um grande número de obras de arte. A escassez de arroz afeta a sociedade muito além das estatísticas frias que o preço, a ingestão calórica, as taxas de crescimento da produção e o comércio internacional sugerem. Quaisquer interrupções significativas no fornecimento de arroz podem ter e têm ramificações sociais e políticas de longo alcance.