IJzerertsen zijn gesteenten en mineralen waaruit metallisch ijzer economisch kan worden gewonnen. De ertsen zijn meestal rijk aan ijzeroxiden en variëren in kleur van donkergrijs, heldergeel, dieppaars tot roestrood. Het ijzer zelf komt meestal voor in de vorm van magnetiet (Fe3O4), hematiet (Fe2O3), goethiet, limoniet of sideriet. Hematiet wordt ook wel "natuurlijk erts" genoemd. De naam verwijst naar de beginjaren van de mijnbouw, toen bepaalde hematietertsen 66% ijzer bevatten en rechtstreeks in hoogovens konden worden gevoerd. IJzererts is de grondstof die wordt gebruikt om ruwijzer te maken, een van de belangrijkste grondstoffen om staal te maken. 98% van het gewonnen ijzererts wordt gebruikt om staal te maken.

Het ijzererts van Minnesota werd eigenlijk ontdekt terwijl goudzoekers op zoek waren naar goud. Omdat het voorwerp van hun zoektocht goud was, werd het ijzer genegeerd. Het bleek dat het ijzer veel waardevoller zou worden voor Noord-Minnesota dan de kleine hoeveelheid goud die werd gevonden.

Op de drie ijzerbereiken werd op verschillende tijdstippen ijzererts ontdekt. Het eerste erts dat uit de Vermilion Range werd verzonden, was in 1884, de Mesabi Range in 1892 en de Cuyuna Range in 1911.