עפרות ברזל הן סלעים ומינרלים שמהם ניתן להפיק כלכלית ברזל מתכתי. העפרות בדרך כלל עשירות בתחמוצות ברזל ומשתנות בצבען מאפור כהה, צהוב עז, סגול עמוק, ועד אדום חלוד. הברזל עצמו נמצא בדרך כלל בצורה של מגנטיט (Fe3O4), המטיט (Fe2O3), גותית, לימונית או סידרית. המטיט ידוע גם בשם "עפרות טבעיות". השם מתייחס לשנים הראשונות של הכרייה, כאשר עפרות המטיט מסוימות הכילו 66% ברזל וניתן היה להזין אותן ישירות לתנורי פיצוץ. עפרות ברזל הוא חומר הגלם המשמש לייצור ברזל חזיר, שהוא אחד מחומרי הגלם העיקריים לייצור פלדה. 98% מעפרות הברזל המוקרות משמשות לייצור פלדה.

עפרות הברזל של מינסוטה התגלו למעשה בזמן שהמחפשים חיפשו אחר זהב. מכיוון שמושא החיפוש שלהם היה זהב, התעלמו מהברזל. התברר כי הברזל יהפוך להרבה יותר יקר לצפון מינסוטה מכמות הזהב הקטנה שנמצאה.

עפרות ברזל התגלו בשלושת טווחי הברזל בזמנים שונים. העפרה הראשונה שנשלחה מטווח ורמיליון הייתה בשנת 1884, רכס מסאבי בשנת 1892, ורכס קויונה בשנת 1911.