Beras adalah tanaman sereal yang populer digunakan sebagai makanan manusia. Ini sebenarnya jenis rumput dan milik keluarga tanaman yang termasuk sereal lain seperti gandum dan jagung.

Beras kaya nutrisi dan mengandung sejumlah vitamin dan mineral. Ini adalah sumber karbohidrat kompleks yang sangat baik — sumber energi terbaik. Namun, banyak nutrisi ini hilang selama penggilingan dan pemolesan, yang mengubah beras merah menjadi beras putih dengan menghilangkan sekam dan dedak beras luar untuk mengungkapkan butiran putih.

Dua spesies padi dianggap penting sebagai spesies makanan bagi manusia: Oryza sativa, tumbuh di seluruh dunia; dan Oryza glaberrima, tumbuh di beberapa bagian Afrika Barat. Keduanya termasuk dalam kelompok tanaman yang lebih besar (genus Oryza) yang mencakup sekitar 20 spesies lainnya.

Beras itu unik karena dapat tumbuh di lingkungan basah sehingga tanaman lain tidak dapat bertahan hidup. Lingkungan basah seperti itu berlimpah di seluruh Asia di mana padi ditanam.
Padi sawah beririgasi, yang merupakan tiga perempat dari pasokan beras dunia, adalah satu-satunya tanaman yang dapat ditanam terus menerus tanpa perlu rotasi dan dapat menghasilkan hingga tiga panen setahun - secara harfiah selama berabad-abad, di sebidang tanah yang sama . Petani juga menanam padi di dataran rendah tadah hujan, dataran tinggi, hutan bakau, dan daerah laut dalam.

Beras memainkan peran penting dalam banyak budaya. Selama ribuan tahun, berbagai bagian tanaman padi telah digunakan dalam acara-acara keagamaan dan upacara, sebagai obat, dan sebagai inspirasi dan media untuk sejumlah besar karya seni. Kekurangan beras mempengaruhi masyarakat jauh melampaui statistik dingin yang ditunjukkan oleh harga, asupan kalori, tingkat pertumbuhan hasil, dan perdagangan internasional. Gangguan pasokan beras yang signifikan dapat dan memang memiliki konsekuensi sosial dan politik yang berdampak luas.