برنج یک محصول غلات محبوب است که معمولاً به عنوان غذای انسان استفاده می شود. در واقع نوعی چمن است و به خانواده ای از گیاهان تعلق دارد که شامل غلات دیگر مانند گندم و ذرت است.

برنج سرشار از مواد مغذی است و حاوی تعدادی ویتامین و مواد معدنی است. این یک منبع عالی از کربوهیدرات های پیچیده است - بهترین منبع انرژی. با این حال ، مقدار زیادی از این مواد مغذی در طی آسیاب و پرداخت از بین می رود ، که باعث می شود برنج قهوه ای به برنج سفید تبدیل شود و پوسته بیرونی برنج و سبوس آن خارج شود تا دانه سفید آن آشکار شود.

دو گونه برنج به عنوان گونه غذایی برای انسان مهم تلقی می شود: گیاه Oryza sativa که در سراسر جهان رشد می کند. و Oryza glaberrima که در مناطقی از آفریقای غربی رشد کرده است. هر دو اینها به گروه بزرگتری از گیاهان (جنس Oryza) تعلق دارند که حدود 20 گونه دیگر را شامل می شود.

برنج بی نظیر است زیرا می تواند در محیط های مرطوب رشد کند که سایر محصولات نمی توانند در آن زنده بمانند.
برنج دشت آبیاری ، که سه چهارم از منابع برنج جهان را تشکیل می دهد ، تنها محصولی است که می تواند بدون نیاز به چرخش به طور مداوم رشد کند و می تواند حداکثر سه محصول در سال تولید کند - به معنای واقعی کلمه برای قرن ها ، در همان قطعه زمین . کشاورزان همچنین در مناطق دیم ، مرتفع ، گیاهان حرا و مناطق آبهای عمیق برنج می کارند.

برنج در بسیاری از فرهنگ ها نقش مهمی دارد. هزاران سال است که از قسمتهای مختلف گیاه برنج در موارد مذهبی و تشریفاتی ، به عنوان دارو ، و به عنوان الهام و واسطه برای تعداد زیادی از کارهای هنری استفاده می شود. کمبود برنج فراتر از آمار سرماخوردگی که قیمت ، میزان کالری دریافتی ، نرخ رشد محصول و تجارت بین المللی نشان می دهد ، بر جامعه تأثیر می گذارد. هرگونه اختلال چشمگیر در تأمین برنج می تواند پیامدهای گسترده اجتماعی و سیاسی داشته باشد و دارد.