Ο άνθρακας είναι εύφλεκτος, ιζηματογενής, οργανικός βράχος, ο οποίος αποτελείται κυρίως από άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο.

Δημιουργείται από τη βλάστηση, η οποία έχει εδραιωθεί μεταξύ άλλων πετρωμάτων και μεταβάλλεται από τα συνδυασμένα αποτελέσματα της πίεσης και της θερμότητας για εκατομμύρια χρόνια για τη δημιουργία ραφών άνθρακα.

Ο άνθρακας είναι ένα ορυκτό καύσιμο και είναι πολύ πιο άφθονος από το πετρέλαιο ή το φυσικό αέριο, με περίπου 109 χρόνια άνθρακα να παραμένει παγκοσμίως.

Όχι μόνο ο άνθρακας παρέχει ηλεκτρική ενέργεια, είναι επίσης ένα βασικό καύσιμο για την παραγωγή χάλυβα και τσιμέντου, καθώς και άλλες βιομηχανικές δραστηριότητες.

Παρακάτω παρέχονται περαιτέρω πληροφορίες για τον άνθρακα, όπου βρίσκεται, πώς εξορύσσεται και χρησιμοποιείται.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΑΝΘΡΑΚΑ;

Ο σχηματισμός άνθρακα ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της ανθρακούχου περιόδου - γνωστή ως η πρώτη εποχή άνθρακα - η οποία από 360 έως 290 εκατομμύρια χρόνια.
Ο άνθρακας είναι ένα ορυκτό καύσιμο και είναι τα αλλαγμένα υπολείμματα προϊστορικής βλάστησης που αρχικά συσσωρεύτηκαν σε βάλτους και τύρφη.
Η ενέργεια που λαμβάνουμε από τον άνθρακα σήμερα προέρχεται από την ενέργεια που απορρόφησαν τα φυτά από τον ήλιο πριν από εκατομμύρια χρόνια. Όλα τα ζωντανά φυτά αποθηκεύουν ηλιακή ενέργεια μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως φωτοσύνθεση. Όταν τα φυτά πεθαίνουν, αυτή η ενέργεια συνήθως απελευθερώνεται καθώς τα φυτά αποσυντίθενται. Υπό συνθήκες ευνοϊκές για τον σχηματισμό άνθρακα, διακόπτεται η διεργασία αποσύνθεσης, αποτρέποντας την απελευθέρωση της αποθηκευμένης ηλιακής ενέργειας. Η ενέργεια είναι κλειδωμένη στον άνθρακα.

ΑΝΘΡΑΚΑ ΑΝΘΡΑΚΑ
Πάνω από 6185 εκατομμύρια τόνοι (Mt) σκληρού άνθρακα παράγονται σήμερα σε όλο τον κόσμο και 1046 Mt καφέ άνθρακα / λιγνίτη. Οι μεγαλύτερες χώρες παραγωγής άνθρακα δεν περιορίζονται σε μία περιοχή - οι πέντε πρώτοι παραγωγοί σκληρού άνθρακα είναι η Κίνα, οι ΗΠΑ, η Ινδία, η Αυστραλία και η Νότια Αφρική. Μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής άνθρακα χρησιμοποιείται στη χώρα στην οποία παρήχθη. Μόνο περίπου το 17% της παραγωγής άνθρακα προορίζεται για τη διεθνή αγορά άνθρακα.

ΧΡΗΣΕΙΣ ΤΟΥ ΑΝΘΡΑΚΑ
Η πρόσβαση στις σύγχρονες ενεργειακές υπηρεσίες συμβάλλει όχι μόνο στην οικονομική ανάπτυξη και στα εισοδήματα των νοικοκυριών αλλά και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής που συνοδεύει την καλύτερη εκπαίδευση και υπηρεσίες υγείας. Όλες οι πηγές ενέργειας θα χρειαστούν για την κάλυψη της μελλοντικής ενεργειακής ζήτησης, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα.

ΤΙ ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙΤΑΙ Ο ΑΝΘΡΑΚΑ;

Ο άνθρακας έχει πολλές σημαντικές χρήσεις σε όλο τον κόσμο. Οι σημαντικότερες χρήσεις του άνθρακα είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η παραγωγή χάλυβα, η παραγωγή τσιμέντου και η παραγωγή υγρών καυσίμων. Περίπου 6.6 δισεκατομμύρια τόνοι λιθάνθρακα χρησιμοποιήθηκαν παγκοσμίως πέρυσι και 1 δισεκατομμύριο τόνοι καφέ άνθρακα.

Από τις αρχές του 21ου αιώνα, η παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα αυξήθηκε ταχύτερα από οποιοδήποτε άλλο καύσιμο. Οι πέντε μεγαλύτεροι χρήστες άνθρακα - Κίνα, ΗΠΑ, Ινδία, Ρωσία και Ιαπωνία - αντιπροσωπεύουν το 76% της συνολικής παγκόσμιας χρήσης άνθρακα.

Οι διαφορετικοί τύποι άνθρακα έχουν διαφορετικές χρήσεις. Ατμός άνθρακα - επίσης γνωστό ως θερμικός άνθρακας - χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. άνθρακα οπτανθρακοποίησης - επίσης γνωστό ως μεταλλουργικός άνθρακας - χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή χάλυβα.

Η μεγαλύτερη αγορά άνθρακα είναι η Ασία, η οποία σήμερα αντιπροσωπεύει πάνω από το 67% της παγκόσμιας κατανάλωσης άνθρακα. αν και η Κίνα είναι υπεύθυνη για ένα σημαντικό ποσοστό αυτού. Πολλές χώρες δεν διαθέτουν φυσικούς ενεργειακούς πόρους επαρκείς για να καλύψουν τις ενεργειακές τους ανάγκες και ως εκ τούτου πρέπει να εισάγουν ενέργεια για να βοηθήσουν στην ικανοποίηση των αναγκών τους. Η Ιαπωνία, η Κινεζική Ταϊπέι και η Κορέα, για παράδειγμα, εισάγουν σημαντικές ποσότητες άνθρακα ατμού για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και άνθρακα οπτανθρακοποίησης για την παραγωγή χάλυβα.

Άλλοι σημαντικοί χρήστες άνθρακα περιλαμβάνουν τα διυλιστήρια αλουμίνας, τους κατασκευαστές χαρτιού και τη χημική και φαρμακευτική βιομηχανία. Πολλά χημικά προϊόντα μπορούν να παραχθούν από τα παραπροϊόντα του άνθρακα. Η εξευγενισμένη λιθανθρακόπισσα χρησιμοποιείται στην παρασκευή χημικών ουσιών, όπως το κρεόσωτο έλαιο, το ναφθαλίνιο, η φαινόλη και το βενζόλιο. Το αέριο αμμωνίας που ανακτάται από φούρνους οπτανθρακοποίησης χρησιμοποιείται για την παρασκευή αλάτων αμμωνίας, νιτρικού οξέος και γεωργικών λιπασμάτων. Χιλιάδες διαφορετικά προϊόντα έχουν παραπροϊόντα άνθρακα ή άνθρακα ως συστατικά: σαπούνι, ασπιρίνες, διαλύτες, χρωστικές, πλαστικά και ίνες, όπως ρεγιόν και νάιλον.