El carbó és una roca orgànica sedimentària combustible, que es compon principalment de carboni, hidrogen i oxigen.
Es forma a partir de vegetació, que s’ha consolidat entre altres estrats de roca i s’ha alterat pels efectes combinats de la pressió i la calor durant milions d’anys per formar costures de carbó.
El carbó és un combustible fòssil i és molt més abundant que el petroli o el gas, amb uns 109 anys de carbó restants a tot el món.
El carbó no només proporciona electricitat, sinó que també és un combustible essencial per a la producció d’acer i ciment i altres activitats industrials.
a continuació es proporciona més informació sobre el carbó, on es troba, com s’extreu i s’utilitza;
QUÈ ÉS EL CARBÓ?
La formació del carbó va començar durant el període carbonífer, conegut com la primera edat del carbó, que 
va abastar fa 360 milions a 290 milions d’anys.
El carbó és un combustible fòssil i són les restes alterades de la vegetació prehistòrica que originàriament s’acumulaven a pantans i torberes.
L’energia que obtenim avui del carbó prové de l’energia que les plantes van absorbir del sol fa milions d’anys. Totes les plantes vives emmagatzemen energia solar mitjançant un procés conegut com a fotosíntesi. Quan les plantes moren, aquesta energia sol ser alliberada a mesura que les plantes decauen. En condicions favorables a la formació de carbó, el procés de descomposició s’interromp i impedeix l’alliberament de l’energia solar emmagatzemada. L’energia està bloquejada al carbó.
LA MINERIA DEL CARBÓ
Actualment es produeixen més de 6185 milions de tones (Mt) de carbó dur a tot el món i 1046 Mt de carbó marró / lignit. Els països productors de carbó més grans no es limiten a una regió: els cinc principals productors de carbó dur són la Xina, els EUA, l’Índia, Austràlia i Sud-àfrica. Gran part de la producció mundial de carbó s’utilitza al país on es va produir; només al voltant del 17% de la producció de carbó dur es destina al mercat internacional del carbó.
USOS DEL CARBÓ
L’accés als serveis energètics moderns no només contribueix al creixement econòmic i als ingressos de les llars, sinó també a la millora de la qualitat de vida que comporta una millor educació i serveis sanitaris. Es necessitaran totes les fonts d’energia per satisfer la demanda d’energia futura, inclòs el carbó.
PER A QUÈ S'utilitza el carbó?
El carbó té molts usos importants a tot el món. Els usos més significatius del carbó són la generació d’electricitat, la producció d’acer, la fabricació de ciment i com a combustible líquid. L’any passat es van utilitzar al voltant de 6.6 milions de tones de carbó dur a tot el món i 1 milions de tones de carbó marró.
Des de principis del segle XXI, el consum mundial de carbó ha crescut més ràpidament que qualsevol altre combustible. Els cinc usuaris més grans de carbó: la Xina, els Estats Units, l’Índia, Rússia i el Japó representen el 21% de l’ús total de carbó mundial.
Els diferents tipus de carbó tenen diferents usos. Carbó de vapor - també conegut com a carbó tèrmic - s'utilitza principalment en la generació d'energia. Carbó de coc - també conegut com a carbó metal·lúrgic - s'utilitza principalment en la producció d'acer.
El mercat més gran del carbó és Àsia, que actualment representa més del 67% del consum mundial de carbó; tot i que la Xina n'és la responsable d'una proporció significativa. Molts països no tenen recursos energètics naturals suficients per cobrir les seves necessitats energètiques i, per tant, han d’importar energia per ajudar a satisfer les seves necessitats. Japó, Taipei xinès i Corea, per exemple, importen quantitats importants de carbó de vapor per a la generació d’electricitat i carbó de coc per a la producció d’acer.
Altres usuaris importants del carbó són les refineries d’alúmina, els fabricants de paper i la indústria química i farmacèutica. Es poden produir diversos productes químics a partir dels subproductes del carbó. El quitrà de carbó refinat s’utilitza en la fabricació de productes químics, com ara l’oli de creosota, el naftalè, el fenol i el benzè. El gas amoníac recuperat dels forns de coc es fa servir per fabricar sals d'amoníac, àcid nítric i fertilitzants agrícoles. Milers de productes diferents tenen com a components el carbó o subproductes del carbó: sabó, aspirines, dissolvents, colorants, plàstics i fibres, com ara el raió i el niló.
