Железните руди са скали и минерали, от които метално желязо може да бъде извлечено икономически. Рудите обикновено са богати на железни оксиди и се различават по цвят от тъмно сиво, ярко жълто, наситено лилаво до ръждиво червено. Самото желязо обикновено се намира под формата на магнетит (Fe3O4), хематит (Fe2O3), гетит, лимонит или сидерит. Хематитът е известен още като „естествена руда“. Името се отнася до ранните години на добив, когато някои хематитни руди съдържат 66% желязо и могат да се подават директно в доменните пещи. Желязната руда е суровината, използвана за производството на чугун, който е една от основните суровини за производство на стомана. 98% от добитата желязна руда се използва за производство на стомана.

Желязната руда на Минесота всъщност е била открита, докато златотърсачите търсят злато. Тъй като обектът на търсенето им беше злато, желязото беше игнорирано. Оказа се, че желязото ще стане много по-ценно за Северна Минесота от малкото намерено злато.

Железна руда е открита в трите железни диапазона по различно време. Първата руда, доставена от веригата Вермилион, е през 1884 г., веригата Месаби през 1892 г. и веригата Куюна през 1911 г.